正常細胞分裂每次都是一個母細胞變成兩個子細胞。細胞先按照原有成分復制出一套*一樣的副本，包括細胞核中的DNA染色體；然后進入有絲分裂階段，將這兩套*一樣的成分朝相反方向分開，此時它們還在同一個細胞內；zui后是胞質分裂，一個細胞分成兩個子細胞，時間恰好在有絲分裂結束時。
一個世紀前，德國生物學家西奧多·博韋里通過海 膽卵實驗提出假說，錯誤分裂會導致細胞染色體倍數異常和細胞不受遏制地生長，這就是癌癥。在癌細胞的細胞核中，染色體常常會在分裂過程中形成不止兩套而是多套，約14%的乳腺癌和35%的胰腺癌細胞會有3套或更多染色體，沒有多余染色體的癌細胞則含有錯誤染色體。研究小組給人類細胞復制出了多倍染色體，以模擬癌癥。他們用一種常規化學物質阻止了胞質分裂，結果發現分裂并未顯出異常，子細胞在大部分情況下看起來都很正常，這和博韋里假設相悖。
他們進一步觀察了人類細胞是怎樣恢復正常染色體倍數的。該校醫學與公共衛生學院醫學部血液—腫瘤學副教授、主管研究員馬克·博卡德說：“我們從一個細胞變成兩個核開始觀察，吃驚地發現細胞沒經過有絲分裂，而是直接由一個細胞變成了兩個細胞。”每個新細胞都遺傳了一個完整無缺的細胞核，包含一套完整染色體。分裂發生的時間出乎預料，是在延遲生長階段，而不是在有絲分裂結束時。他們還做了大量額外實驗，以確定這種分裂和正常的細胞分裂形式“胞質分裂”不同。
