原核細胞（prokaryotic cell）沒有核膜，遺傳物質集中在一個沒有明確界限的低電子密度區，稱為擬核（nucleoid）。DNA為裸露的環狀分子，通常沒有結合蛋白，環的直徑約為2.5nm，周長約幾十納米。大多數原核生物沒有恒定的內膜系統，核糖體為70S型，原核細胞構成的生物稱為原核生物，均為單細胞生物。 組成原核生物的細胞。這類細胞主要特征是沒有明顯可見的細胞核，同時也沒有核膜和核仁，只有擬核，進化地位較低醫|學教育網搜集整理。
原核細胞 procaryotic/prokaryotic cell 指沒有核膜且不進行有絲分裂、減數分裂、無絲分裂的細胞。這種細胞不發生原生質流動，觀察不到變形蟲樣運動。鞭毛（flagellum）呈單一的結構。光合作用、氧化磷酸化在細胞膜進行，沒有葉綠體（chloroplast）、線粒體（mitochondrion）等細胞器（organelles）的分化，只有核糖體。由這種細胞構成的生物，稱為原核生物，它包括所有的細菌和藍藻類。即構成細菌和藍藻等低等生物體的細胞。它沒有真正的細胞核（nucleus），只有原核或擬核，所含的一個基因帶（或染色體），是環狀雙股單一順序的脫氧核糖核酸分子（circular DNA），沒有組蛋白（histone）與之結合無核仁（nucleolus），缺乏核膜（nuclear envelope）。外層原生質中有70 S核糖體與中間體，缺乏高爾基體（Golgi）、內質網（E.R.）、線粒體和中心體（centrosomes）等。轉錄和轉譯（transcription and translation）同時進行，四周質膜內含有呼吸酶。無有絲分裂（mitosis）和減數分裂（meiosis），脫氧核糖核酸（DNA）復制后，細胞隨即分裂為二。
